Por qué los bajos niveles de contaminación del aire en realidad causan el mayor daño

En este caso, la idea es que la contaminación del aire nos perjudica poco a poco, pero luego el daño empieza a ser realmente grave a niveles graves. Esta lógica está implícita cuando la gente hace preguntas como: "¿Cuánta grasa saturada es segura?" O "¿cuál es un nivel seguro de plomo en mi cuerpo?"

¿O la contaminación nos afecta de forma más lineal?

Eso también tiene sentido para mí. En ese caso, cada paso en la contaminación del aire nos perjudica igual que el paso anterior.
Pero Los científicos analizaron los efectos de las PM2,5 en la muerte y los datos dicen que mis dos intuiciones están equivocadas.

¡Es lo contrario! En realidad, las cifras más bajas duelen más.

O en forma de datos reales, así es como se ve. Un aumento de la contaminación en niveles más altos causa MENOS daño que un aumento en niveles más bajos.

Si eso no te hace cagarte los pantalones, tal vez no seas un nerd de las estadísticas como yo. Pero he aquí por qué ese gráfico es una locura.

Digamos que China tiene un mal año y la contaminación del aire pasa de 125 a 150 microgramos. Según la población de China, eso significaría que morirán 60.000 personas más.

Son muchas personas, probablemente más de las que murieron en el total de “The Walking Dead”.

Pero ese mismo aumento (25 microgramos) mataría a casi el doble de personas (per cápita) si ocurriera en La ciudad más limpia de China, Shenzhen.

¿Cómo tiene eso algún sentido? ¿Por qué importarían más los niveles bajos?

He aquí una metáfora: imagina que te golpea un bate de béisbol.

Ese primer golpe dolería mucho, probablemente le rompería algunos huesos. ¿Pero qué pasa con el quinto strike? ¿El décimo golpe? Gran parte del daño ya está hecho, por lo que el décimo golpe no aporta mucho. (¡Perdón por la espantosa metáfora!)

Dos razones por las que todo esto importa

Además de ser un hallazgo sorprendente, este dato en realidad tiene implicaciones en el mundo real.

1. El progreso más importante aún está por delante
Viví un año de smog en Beijing cuando el promedio era de más de 100 microgramos. En 2018, Beijing promedió unos 50 microgramos.

¡Es un progreso asombroso! Beijing redujo sus PM2,5 en 50 microgramos.

Pero debido al principio del bate de béisbol, Beijing salvaría más vidas si mejorara desde aquí. Por extraño que parezca, la mejora se vuelve más valiosa una vez que las cosas están bastante limpias.

2. Si estás en una ciudad “segura” como yo, deberías preocuparte.
Para mi trabajo diario , vivo en Chicago. Cuando veo gráficos como este, me siento bastante bien conmigo mismo. Me siento a salvo.

Pero los nuevos estudios sobre los efectos en la salud de bajos niveles de contaminación han cambiado mi forma de pensar sobre el aire seguro. El principio del bate de béisbol podría explicar por qué estudios recientes han encontrado resultados significativos. efectos sobre la salud sobre la presión arterial y la diabetes .

Los datos incluso han encontrado efectos significativos al comparar 12 microgramos a 7 microgramos . Menos es mejor.